ESG-Reporting: So messen Unternehmen ihre Nachhaltigkeit

Vor einigen Jahren war das Thema Nachhaltigkeit für viele mittelständische Unternehmen noch ein „nice to have“. Mittlerweile ist es zur Überlebensfrage geworden. Kunden achten auf verantwortungsbewusste Lieferketten, Banken prüfen Nachhaltigkeitskennzahlen, und selbst Fachkräfte bevorzugen Arbeitgeber, die gesellschaftliche Verantwortung übernehmen.

Was ist ein ESG Report?

Ein ESG Report beschreibt, wie ein Unternehmen in den Bereichen Umwelt (Environmental), Soziales (Social) und Unternehmensführung (Governance) handelt. Er zeigt, welchen Beitrag das Unternehmen zu nachhaltigem Wirtschaften leistet und wie transparent es dabei mit Ressourcen, Mitarbeitenden und gesellschaftlicher Verantwortung umgeht.

Kurz gesagt: Ein ESG Report macht Nachhaltigkeit messbar. Er dokumentiert Ziele, Fortschritte und Herausforderungen und wird zunehmend zur Voraussetzung, um das Vertrauen von Kunden, Investoren und Partnern zu stärken.

Ein Beispiel aus der Praxis: Ein Maschinenbauunternehmen in Süddeutschland verlor kürzlich einen Großauftrag, weil es keine nachvollziehbaren ESG-Daten vorlegen konnte. Das war der Wendepunkt: das Unternehmen führte ein systematisches ESG-Reporting ein, analysierte Energieverbräuche, Lieferketten und soziale Faktoren. Das Ergebnis: geringere Kosten, mehr Transparenz und neues Vertrauen bei seinen Partnern.

Diese Erfahrung teilen viele Mittelständler. Sie erkennen, dass ein klar strukturierter ESG Report nicht nur Pflichten erfüllt, sondern neue Chancen eröffnet.

Welche ESG Standards und Rahmenwerke sollten Sie kennen?

Damit ESG-Berichte vergleichbar und nachvollziehbar bleiben, orientieren sich Unternehmen an anerkannten ESG Standards. Die wichtigsten sind:

• GRI (Global Reporting Initiative): Der international am weitesten verbreitete Standard für Nachhaltigkeitsberichterstattung.
• ESRS (European Sustainability Reporting Standards): Neue EU-weite Standards im Rahmen der CSRD, speziell für einheitliche ESG-Daten.
• SASB (Sustainability Accounting Standards Board): Fokus auf branchenspezifische Kennzahlen, insbesondere für Investoren.
• TCFD (Task Force on Climate-related Financial Disclosures): Richtlinien zur Offenlegung klimabezogener Risiken.

Welcher Standard gewählt wird, hängt von Unternehmensgröße, Branche und Reporting-Zielen ab. Für viele Mittelständler bietet ein modularer Ansatz den besten Einstieg. Das heißt: klein beginnen, aber auf international anerkannte Strukturen setzen.

Wie gehen Unternehmen beim ESG-Reporting konkret vor?

Der Weg zu einem belastbaren ESG Report lässt sich in vier Phasen gliedern:

1. Bestandsaufnahme: Analyse bestehender Daten zu Energieverbrauch, Emissionen, Personalstruktur oder Governance-Regeln.
2. Wesentlichkeitsanalyse: Identifikation der Themen, die für das eigene Geschäftsmodell und die Stakeholder besonders relevant sind.
3. Zieldefinition und Maßnahmenplanung: Festlegen messbarer ESG-Ziele, etwa Reduktion des Energieverbrauchs um einen bestimmten Prozentsatz.
4. Datenerhebung und Reporting: Sammeln, Auswerten und Aufbereiten der Kennzahlen nach anerkannten Standards.

Eine sorgfältige Datengrundlage ist dabei das A und O. Digitale Tools und automatisierte Systeme erleichtern die Erfassung, verbessern die Datenqualität und reduzieren Fehlerquellen. Viele Unternehmen nutzen heute Softwarelösungen, die ESG-Daten direkt aus Buchhaltung, Energie- oder Personalmanagement-Systemen übernehmen.

Welche Vorteile und Chancen bringt ein professionelles ESG-Reporting?

Ein transparenter ESG Report bietet nicht nur regulatorische Sicherheit, sondern auch handfeste betriebliche Vorteile:

• Wettbewerbsvorteil: Nachhaltige Unternehmen punkten bei Ausschreibungen und Kundenentscheidungen.
• Investorenvertrauen: ESG-Daten sind ein wichtiges Entscheidungskriterium für Kapitalgeber.
• Effizienzsteigerung: Durch die Analyse von Ressourcenflüssen lassen sich Energie- und Materialkosten senken.
• Attraktivität als Arbeitgeber: Mitarbeitende schätzen Unternehmen, die Verantwortung übernehmen.

Für Mittelständler ist ESG-Reporting zudem ein Instrument zur Zukunftssicherung: Es stärkt die Glaubwürdigkeit und öffnet Türen zu Partnerschaften mit größeren Unternehmen, die ESG-Kriterien bereits verbindlich integriert haben.

Welche Herausforderungen und Stolpersteine gilt es zu beachten?

Der Aufbau eines ESG Reports erfordert Zeit und Ressourcen. Viele Unternehmen unterschätzen zunächst den Aufwand für Datensammlung und Koordination zwischen Abteilungen. Hinzu kommt die Komplexität der ESG Standards, die je nach Branche unterschiedlich interpretiert werden können.

Ein häufiger Stolperstein ist mangelnde Datenqualität. Wer unvollständige oder nicht valide Informationen nutzt, riskiert falsche Schlussfolgerungen. Auch das interne Engagement spielt eine Rolle: denn eine offene Unternehmenskultur ist besonders wichtig, damit ESG-Reporting mehr wird als eine Pflichtübung. Ohne Rückhalt in der Geschäftsführung und Akzeptanz bei den Mitarbeitenden bleibt der ESG Report reine Formalität.

Empfehlenswert ist daher ein klarer Projektplan und die Nutzung digitaler Reporting-Lösungen, die Daten automatisch konsolidieren und aktuelle Kennzahlen bereitstellen.

Wie könnte sich das ESG-Reporting in Zukunft entwickeln?

Mit der fortschreitenden Digitalisierung im Vertrieb wird ESG-Reporting zunehmend automatisiert. Künstliche Intelligenz kann Datenquellen analysieren, Abweichungen erkennen und Prognosen zu Nachhaltigkeitszielen liefern. Auch Echtzeit-Reporting über Cloud-basierte Systeme wird künftig wichtiger, um Fortschritte kontinuierlich zu dokumentieren.

Gerade im Mittelstand wird KI als Unterstützung dienen, um Ressourcen zu sparen und komplexe Analysen zugänglich zu machen. So wird Nachhaltigkeit nicht mehr nur dokumentiert, sondern aktiv gesteuert.